¿Por Qué El Aceite De Palma Es Malo Para El Ambiente?
¿Sabías que más de la mitad de los productos en el supermercado contienen aceite de palma? Es actualmente el aceite vegetal más utilizado en el mundo, y sus usos van mucho más allá de la comida. ¡También es un ingrediente en el maquillaje, los productos de limpieza, el biodiésel, champú, jabón y más! Sin embargo, lo que complica aún más el asunto es que el aceite de palma no siempre está listado como tal en los ingredientes. ¡Tiene cientos de nombres alternos! Una señal de alerta fácil de identificar es cualquier ingrediente que contenga lo siguiente en su nombre: “palm”, “stear”, “laur” o “glic”. Los nombres como “aceite vegetal”, “grasa vegetal” o “Elais guineensis” también podrían ser sinónimos del aceite de palma.
Para darte una idea más clara del impacto que la industria de palma tiene en nuestro mundo moderno, aquí te listamos solo unos cuantos productos que contienen este ingrediente común, incluso en el mercado alimenticio vegano:
Mantequillas o margarinas veganas
Galletas
Moldes de pan
Crema sin lácteos
Queso vegano
Cereal
Nueces horneadas
Mantequilla de maní
Dulces
Barras de granola
Chips
Aderezos para ensaladas
Barras de chocolate
Helados
Aceite vegetal
Vitaminas
Jabón
Maquillaje
Detergente
Bloqueador solar
Dicho esto, ¿por qué deberíamos intentar evitar este aceite popular y económico? La razón más importante es que ha sido una enorme causa de deforestación en varias partes del mundo; primordialmente en Indonesia, Malasia y el oeste de África. En estas regiones habitan muchas especies en peligro de extinción, incluyendo orangutanes, elefantes, rinocerontes y tigres. Sin embargo, los orangutanes son los más directamente afectados por la producción de aceite de palma. La destrucción enorme de bosques ha dejado a estos animales con apenas 10% de su hábitat. Como resultado, más de 50% de la población de orangutanes ha desaparecido a lo largo de los últimos 20 años.
¿Por qué la producción de aceite de palma es una causa tan enorme de deforestación?
Típicamente, las palmas aceiteras pueden vivir alrededor de 28-30 años. No obstante, ante una demanda tan enorme, la industria no puede costearse la pérdida que enfrentarían al dejar que la naturaleza tome su curso completo. Apenas los trabajadores ya no puedan alcanzar la fruta de un árbol (debido a su gran estatura) el árbol es tumbado y reemplazado con uno nuevo. Este proceso contribuye a la extensa deforestación y a la pérdida de los hábitats naturales de los animales salvajes.
Las investigaciones han demostrado que alrededor de 100,000 orangutanes han muerto como consecuencia de la producción masiva de aceite de palma a lo largo de los últimos 16 años.
¿En qué otras maneras el aceite de palma impacta el ambiente?
La industria del aceite de palma no contribuye únicamente a la deforestación en regiones tropicales. Generalmente, esta industria se deshace de las palmas demasiado altas con un método no muy sostenible; quemándolas. Esto, por supuesto, libera dióxido de carbono y humo a la atmósfera, y contribuye a nuestra crisis climática. Sin embargo, también afecta la salud de los seres humanos y animales que habitan las áreas cercanas a estos incendios forestales.
Según el WWF (World Wildlife Fund, o ‘Fondo Mundial Para La Fauna Silvestre’), ¡las palmas aceiteras generan 2,5 toneladas métricas de desechos por cada tonelada métrica de aceite de palma producido! Estos desechos acaban contaminando las aguas frescas, y como consecuencia, afecta la salud de los humanos y animales que toman, o viven en, estos cuerpos de agua.
Adicionalmente, el aclarar grandes espacios de bosque para convertirlos en plantaciones de palmas aceiteras lleva a una enorme erosión del suelo. Esto ocasiona horribles inundaciones y daña las calles adyacentes a los bosques deforestados. Y para empeorar aún más las cosas, las plantaciones de aceite de palma afectados por la erosión del suelo requieren más fertilizante—otro contaminante del agua fresca.
¿Debería comprar productos con certificaciones de aceite de palma ‘sostenible’?
Pueda que estés pensando—“¿Qué hay con las certificaciones de aceite de palma sostenible?” El problema con estas certificaciones es que hay una gran controversia alrededor de su validez y eficacia. Algunos dicen que las sanciones y los parámetros para obtener estas certificaciones no son suficientemente estrictos. Otros cuestionan su validez. Y finalmente, algunos activistas ambientales y científicos insisten, “no existe el aceite de palma sostenible.”
No obstante, siempre que existan productos como helado y jabón, la demanda por el aceite de palma probablemente no se reduzca en los años venideros. Por tanto, ¿qué implican exactamente estas certificaciones?
Una de las certificaciones de aceite de palma más populares es ‘Roundtable for Sustainable Palm Oil’ (‘Mesa redonda por el aceite de palma sostenible’) de WWF. El criterio de evaluación difiere según el país, pero deben cumplir con la interpretación nacional de las prácticas impuestas por ISEAL (International Social and Environmental Accreditation and Labeling o ‘Acreditación y etiquetado ambiental internacional para lo social y ambiental’). Por tanto, las diferencias culturales, legales y económicas del país del que se obtenga el aceite de palma, puede determinar lo estricto que serán los criterios de certificación para el producto.
Algunos de los factores que toman en cuenta la RSPO son:
• La evaluación de las emisiones de carbono y del procedimiento de plantación de palmas.
• El monitoreo del tratamiento y de la compensación justa para los trabajadores.
• La protección de zonas forestales con prioridad de conservación.
Así que, al comprar productos con certificación RSPO, probablamente estemos tomando una mejor elección para nuestro planeta, los animales en peligro de extinción y para los trabajadores.
Ahora que sabes por qué el aceite de palma es típicamente dañino para el ambiente, mantén presente que el evitar estos productos por completo podría ser un enorme reto. Lo importante es que limites tu consumo de aceite de palma en la medida que puedas, ¡para no contribuir a su demanda creciente! Gracias por cuidar de nuestro planeta y nuestros amigos animales. ¡Por tu éxito vegano!
